Gestor de descargas

Un gestor (o administrador) de descargas es un programa diseñado para descargar ficheros de Internet, ayudado de distintos medios como logaritmos o formas más sencillas, para ir pausando y reanudando las descargas de algún servidor FTP o página de Internet. Es muy recomendable cuando se trata de archivos grandes como imagines.ISO programas, videos, música...

A diferencia de un navegador (que permite navegar por las páginas de la WWW, siendo la función de descarga de menos importancia), un gestor de descargas permite automatizar la descarga de muchos ficheros de acuerdo a parámetros de configuración. En particular, un gestor de descargas se puede utilizar para hacer una réplica de un sitio web completo.

Características

Las principales características de los administradores de descarga son:

• Pausar la descarga de archivos muy grandes.
• Reanudar descargas interrumpidas o pausadas (especialmente para archivos muy grandes).
• Descargar archivos en conexiones lentas.
• Descargar varios archivos de un sitio automáticamente a través de unas reglas sencillas (tipo de archivos, archivos actualizados, etc.).
• Transferencias automáticas recursivas (espejos).
• Descargas programadas (incluyendo desconexión y apagado automático).
• Búsquedas de sitios espejos (mirrors), y gestión de diferentes conexiones para descargar el mismo archivo más rápidamente.
• Evitar que una descarga sin finalizar se corrompa si hay una desconexión accidental.

Gestores de descargas y navegadores web

Muchos administradores de descarga ya vienen integrados con algunos navegadores de Internet populares y son muy fáciles de usar. Pulsando el enlace de la página web, automáticamente se empieza la descarga en el administrador de descarga. Para usuarios avanzados, están disponibles funciones adicionales como programar descargas, tráfico en forma, chequeo de virus y categorización.

Algunos administradores están optimizados para alguna función en específico. Por ejemplo, Offline Explorer está diseñado para la descarga de sitios web completos.

Distribución de contenidos

Mientras los administradores de descarga son diseñados para proporcionar al usuario un gran control de las descargas, algunos administradores de descarga son creados para dar ese control a los distribuidores de contenido. Algunas compañías de software, como por ejemplo Adobe, utiliza esos administradores de descarga para descargar software de sus propios sitios. Esto aumenta la confiabilidad y les reduce costos de soporte técnico. Una posible razón es el aumento del control sobre la redistribución de su software (incluso cuando el software es freeware).

Ejemplos de gestores de descargas

Entre los gestores de descargas más populares para algunos tipos de Descarga directa, se encuentran Free Download Manager, Download Accelerator, QuickDownloader, ReGet, GoZilla, FlashGet, Orbit Downloader, GetRight, NetAnts, Offline Explorer, KGet, RapGet, y otros más. Para usuarios de líneas de comandos, existe wget.

Relacionado con los gestores de descarga existen otros dos tipos de programas de internet - aplicaciones de compartición de archivos peer-to-peer (igual a igual), como eDonkey, Kazaa, eMule, BitTorrent, ANts P2P y grabadores de flujos (como StreamBox VCR). Como también están los P2M.

Usos

Los administradores de descarga son útiles para usuarios activos de Internet. Por ejemplo, usuarios que utilizan el teléfono para navegar en Internet, pueden marcar automáticamente a su proveedor de Internet por la noche, cuando los costos y tarifas son habitualmente más bajos, descargar los archivos especificados, y colgar. Pueden almacenar los enlaces de los archivos a descargar durante el día, para realizar la descarga posteriormente. Para usuarios de banda ancha, los administradores de descarga pueden ayudar a descargar archivos grandes reanudando descargas interrumpidas, limitando la capacidad de descarga usada, de forma tal que la navegación del usuario no se vea muy afectada y el servidor no esté sobrecargado, o automáticamente navegar por un sitio y descargar contenido especificado por el usuario (fotos, galerías, colecciones de MP3, etc.), incluyendo la descarga automática de sitios enteros y regularmente actualizarlos.

Descargar es la acción informática por la cual un archivo que no reside en la máquina de un usuario pasa a estarlo mediante una transferencia a través de una red desde otra computadora que sí lo alberga; la acción se denomina download en inglés. En español también se usa la palabra bajar.

La duración del proceso variará en función del tamaño del fichero, de la velocidad de envío de la máquina que lo alberga y de la velocidad de descarga del que lo recibe.

Funcionamiento

Generalmente los archivos se descargan de un servidor (o Host) mediante Descarga directa; en donde el que recibe el archivo se conoce como Cliente. El proceso contrario (enviar un archivo a otro ordenador) se conoce como subir (upload en inglés).

Para efectuar la transferencia existen múltiples modos, según el protocolo que hablen las dos máquinas implicadas. Lo más común es usar el protocolo HTTP, utilizado por los navegadores para visualizar las páginas web, pero también podemos usar FTP si lo que queremos es buscar un archivo concreto dentro de una carpeta remota, o protocolos específicos para compartir archivos entre muchas personas (redes P2P); también se realiza mediante P2M.

De hecho, cuando un usuario visualiza una página web ya está efectuando una descarga, sólo que el navegador realiza este proceso de modo transparente para el usuario. Dicho navegador solicita todos los archivos que forman la página web (código, fotos, multimedia...) y, conforme van llegando va reconstruyendo la imagen de la página web en la pantalla de cliente.

Las descargas se suelen componer de dos fases, en la primera el cliente se pone en contacto con el servidor y le indica qué archivo requiere, en la segunda si el servidor dispone del archivo le comienza a enviar el archivo en pequeños bloques, si por el contrario no lo tiene le indica a éste que no puede enviárselo.